Fibra óptica o cableado estructurado de cobre

22 Oct Fibra óptica o cableado estructurado de cobre

Seleccionar los componentes para una infraestructura de red adecuada es una decisión que puede cambiar totalmente la experiencia de conectividad de cualquier empresa u organización, afectando aspectos tan cotidianos como el acceso a archivos o la capacidad de adaptación a nuevas aplicaciones.

 La elección entre la conocida solidez del cobre y la sorprendente agilidad de la fibra óptica pinta el escenario de la conectividad presente y futura. No solo es útil entender las diferencias en cuanto a velocidad, precio, vida útil o seguridad; es que sin hacerlo, uno puede quedarse atrapado en limitaciones innecesarias. 

A veces el equilibrio entre lo actual y lo que viene genera dudas más que certezas, pero una comparación realista ayuda a resolverlo.

¿Cuál es más rápido y soporta más datos: fibra o cobre?

En el día a día, la mayor distancia y capacidad para mover información no pasan desapercibidas y pueden ser razón suficiente para preferir fibra óptica sobre cobre desde el inicio. Sin embargo, ambos cables trabajan de manera completamente distinta, ya que mientras uno transmite luz, el otro lleva electricidad, por lo que sus limitaciones no se parecen nada. Eso sí, las aplicaciones prácticas son bien claras para cada tecnología.

Rendimiento real de la fibra óptica

No hay sorpresas: la fibra óptica se lleva la palma en cuanto a ancho de banda y distancia, poniendo el listón a una altura que el cobre nunca llega ni a rozar. Incluso existen dos grandes tipos con propósitos diferentes:

• Fibra monomodo: Aquí hablamos casi de magia: un núcleo extremadamente delgado donde la luz viaja sin apenas perderse y puede recorrer cerca de 200 kilómetros a velocidades superiores a los 100 Gbps, todo sin necesitar «ayuda» por el camino gracias a su bajísima atenuación. Por eso empresas y operadoras confían en ella para unir ciudades o conectar grandes edificios.
• Fibra multimodo: En interiores, como oficinas monstruosas o centros de datos, la multimodo deja pasar varios rayos de luz por su núcleo más ancho, logrando hasta 10 Gbps en distancias moderadas (550 metros si es OM4). Aquí lo habitual es ver servidores y equipos distintos conectados por estos cables, donde la distancia rara vez es un problema.

Capacidad del cableado de cobre (Cat 6a y anteriores)

El cobre, fiel compañero de tantas instalaciones, ha ido mejorando poco a poco pero siempre topando con la física: más velocidad y frecuencia en cada categoría, pero encajonado en distancias de 100 metros, no importa cuánto insistan en el marketing.

• Categoría 6 (Cat 6): Permite hasta 10 Gbps (eso sí, solo en tramos cortos de 55 metros, luego la cosa cae). Ideal para enlaces cortos y con 250 MHz de ancho de banda.
• Categoría 6A (Cat 6a): La opción más razonable hoy día cuando se apuesta aún por el cobre. Consigue los codiciados 10 Gbps a los 100 metros máximos y mejora las interferencias por un mejor apantallamiento.
• Categoría 5e (Cat 5e): Admitimos que aún existen algunos relictos de estos cables, capaces de aguantar 1 Gbps en toda la longitud estándar, aunque ya nadie sensato los instala en proyectos nuevos.

Comparativa directa de velocidad y distancia

Seguro que más de uno valora lo visual, por eso, algunas diferencias son tan evidentes como las que se ven en un cuadro de resumen:

Tecnología	Velocidad Máxima Soportada	Distancia Máxima Efectiva	Ancho de Banda
Fibra óptica monomodo	>100 Gbps	Hasta 200 km	Prácticamente ilimitado
Fibra óptica multimodo (OM4)	10 Gbps	Hasta 550 m	Cientos de GHz
Cobre Cat 6a	10 Gbps	Hasta 100 m	500 MHz
Cobre Cat 6	10 Gbps	Hasta 55 m	250 MHz

Para resumirlo sin rodeos, la fibra óptica parece estar hecha para superar al cobre cuando la distancia, el ancho de banda o la fiabilidad se vuelven irresistiblemente importantes. Eso sí, el cobre (Cat 6a en particular) desempeña un papel imprescindible en trayectos cortos, como el típico enlace entre el rack y la mesa del empleado.

¿Cuánto cuesta realmente instalar y mantener cada sistema?

El bolsillo manda, vaya que sí, a la hora de decidir. Pero no hay que dejarse engañar solo por el precio del cable: hay mucho más tras la etiqueta. De hecho, tanto los costes iniciales (CAPEX) como los gastos en el día a día (OPEX) pueden inclinar la balanza sin previo aviso.

Desglose de los costes de instalación (CAPEX)

De entrada, parece que el cobre es una ganga, pero las sorpresas llegan después. Por ejemplo:

• Coste del cable de cobre: Los precios varían salvajemente, desde cables sencillos por 0,90 € el metro hasta cables gruesos y blindados, con precios por encima de 9,00 € cuando se suma mano de obra. Al subir la categoría (Cat 6a), el coste crece por el material y la protección adicional.

• Coste del cable de fibra óptica: En España, un simple OM3 de 4 fibras ronda 1,06 €/m, y en modelos con más prestaciones se puede disparar hasta 11 €/m. Por norma general, los precios más habituales oscilan entre los 1,5 y 7 €/m.

Ahora bien, la fibra óptica puede exigir desembolsar más de inicio, especialmente en equipamiento técnico y herramientas especializadas. Sin embargo, cuando se planifican instalaciones grandes, la gran capacidad de la fibra permite reducir la cantidad de cable necesario, y a veces el coste final acaba sorprendentemente igualado.

Gastos a largo plazo: operación y mantenimiento (OPEX)

Aquí la balanza cambia mucho. La fibra óptica suele lucirse con estas ventajas:

1. Vida útil y durabilidad: Mientras la fibra dura más de 25 años tranquilamente y es casi invulnerable a la corrosión y las averías por interferencias (lo que ahorra disgustos), el cobre suele durar 15-20 años y pide más cuidados, sobre todo cuando el entorno se vuelve algo hostil.
2. Consumo energético: Esta cuestión casi nadie la mira, pero importa: los dispositivos que trabajan con cobre gastan más luz, sobre todo cuando se añaden repetidores en trayectos largos.
3. Coste por línea: Según la CNMC española, mantener activa una línea de fibra cuesta entre 10 y 14 euros al mes, algo menos de lo que requiere el cobre, porque este último suele fallar más.

Con el paso de los años, la inversión total (TCO) en fibra acaba siendo más conveniente, ya que casi no hay que preocuparse por el mantenimiento y su vida útil da para mucho.

¿Qué opción es la mejor inversión a futuro?

Cuando uno diseña una red está, en el fondo, decidiendo cómo afrontar los cambios de los próximos años. Así que el margen de crecimiento y la duración real de la inversión pesan casi tanto como el coste inicial.

Vida útil: ¿cuántos años durará cada instalación?

Tanto una infraestructura de cobre bien instalada como una de fibra pueden aguantar mucho tiempo, aunque la realidad suele ser menos generosa con el cobre.

• Cobre: Si nos fiamos de la teoría, podría durar hasta 40 años. No obstante, factores como ambientes húmedos, descargas eléctricas y el simple paso del tiempo suelen deteriorar el cable incluso antes de lo previsto.
• Fibra óptica: En la práctica se habla de 20 a 25 años sin ver apenas cambios, pero hay instalaciones de más de 50 años funcionando todavía. Al estar fabricada con vidrio o plástico, la corrosión no le afecta y es resistente a casi todas las interferencias, salvo daños mecánicos graves.

Escalabilidad y facilidad para futuras ampliaciones

Planificar pensando en el crecimiento es clave, y aquí la fibra óptica se siente como en casa.

¿Cómo se actualiza una red de cobre?

Si el presente no previó el futuro, una red de cobre puede quedarse corta fácilmente. Para saltar de 1 Gbps (Cat 5e) a 10 Gbps (Cat 6a), hay que quitar todo y volver a cablear, ya que el límite de los 100 metros para 10 Gbps es insalvable. Por tanto, cualquier mejora importante implica obras costosas e incómodas.

¿Cómo se actualiza una red de fibra óptica?

Por el contrario, la fibra óptica está lista para lo que venga. Basta con sustituir los componentes electrónicos de los extremos para multiplicar la velocidad, sin tocar los cables. Tecnologías como la WDM permiten meter varias señales potentes a través del mismo hilo de fibra, así que la infraestructura física suele durar mucho más que los propios equipos que transmite la información.

¿Cómo afecta el entorno a cada tipo de cable?

No es lo mismo un taller lleno de máquinas que una oficina tranquila: el entorno determina en gran parte el tipo de cable más adecuado, aunque a menudo esto se subestima.

Resistencia a interferencias eléctricas y ruido

Muchos problemas de red tienen como origen las interferencias eléctricas. Y aquí, la diferencia entre ambos tipos de cable es casi de blanco y negro:

• Cobre: Al conducir corriente, cualquier fuente de ruido (desde soldadores hasta fluorescentes) puede alterar la señal, provocando fallos y desconexiones ocasionales. Existen versiones más protegidas (FTP o STP) que ayudan, aunque resultan más engorrosos de instalar y encarecen el presupuesto.
• Fibra óptica: No hay forma de que la luz que viaja por la fibra se vea alterada por un campo electromagnético, lo que la hace insustituible en lugares con mucho equipamiento eléctrico, como hospitales o servidores de alta densidad.

Seguridad física: ¿es más fácil interceptar uno que otro?

La integridad y la privacidad son cuestiones que preocupan especialmente cuando la información es sensible:

• Con las herramientas adecuadas, el cobre puede ser «pinchado» sin grandes complicaciones, permitiendo copiar información sin alterar el funcionamiento del sistema.
• En la fibra óptica, robar información es un reto mucho mayor, y cualquier manipulación suele alterar la transmisión de luz, lo que la hace mucho más segura y fácil de monitorear. Además, como no transporta electricidad, es inmune a sobrecargas y picos de tensión inesperados.

¿Qué tecnología se recomienda para mi negocio o proyecto en España?

No existe una receta mágica, pero sí hay contextos donde una solución sobresale sobre la otra. Estos son los criterios claves, según el entorno y la expectativa de crecimiento.

Cuándo elegir fibra óptica

Probablemente, la opción más inteligente para la mayoría de contextos modernos es la fibra óptica, sobre todo en:

• Centros de datos, tecnológicas y sector financiero: Cuando la velocidad, el volumen de datos y la baja latencia son esenciales, la fibra es imbatible.
• Industria, hospitales y fábricas: Si hay mucho equipamiento eléctrico generando interferencias, la fibra garantiza comunicaciones ininterrumpidas.
• Redes troncales o backbone: Ideal para conectar diferentes secciones de empresas, plantas o campus enteros con la máxima eficiencia y margen de futuro.
• Proyectos orientados a futuro: La fibra es ideal en entornos donde se prevén necesidades crecientes de banda ancha, servicios en la nube o videoconferencias de alta calidad.

Cuándo el cable de cobre sigue siendo una opción válida

Aun así, el cobre (especialmente Cat 6a) sigue siendo práctico y rentable en estos casos:

• Oficinas pequeñas y pymes: Cuando el número de usuarios es limitado y las distancias no superan los 100 metros, el cobre cumple perfectamente.
• Conexiones individuales: Para llevar la red del armario de comunicaciones al puesto de trabajo sin complicarse demasiado.
• Equipos antiguos: A veces no merece la pena actualizar máquinas o impresoras que solo soportan cobre.
• Presupuestos ajustados: Si la inversión inicial es un problema absoluto y se descarta un crecimiento inmediato importante, el cobre resulta conveniente.

En realidad, la mejor red es la que se adapta a las necesidades reales, porque tanto la fibra como el cobre tienen sus momentos de brillo. 

En los grandes enlaces y aplicaciones exigentes, la fibra óptica ya es el estándar de referencia por velocidad, fiabilidad y fácil crecimiento. 

El cobre sigue siendo muy útil para llevar la conexión hasta el usuario final, sobre todo en contextos controlados y sin grandes exigencias.

Además, es obvio que las políticas y la tendencia del mercado en España están empujando, cada vez con más fuerza, hacia la implantación casi total de la fibra ultrarrápida. Por todo esto, invertir hoy en fibra no solo revaloriza el presente, sino que asegura una plataforma sólida y flexible para todo lo que venga, evitando que la red se convierta en el tapón del desarrollo y la innovación.